Air filter regulator, sering disingkat AFR, merupakan komponen penting dalam sistem pneumatik yang berfungsi untuk menyaring dan mengatur tekanan udara bertekanan sebelum digunakan oleh peralatan atau sistem kontrol. Alat ini merupakan gabungan dari dua perangkat utama, yaitu air filter (penyaring udara) dan pressure regulator (pengatur tekanan). Pada beberapa sistem, AFR juga dilengkapi dengan pelumas (lubricator) sehingga disebut FRL unit (Filter, Regulator, Lubricator).
Air filter regulator.
Secara umum, AFR memiliki dua fungsi pokok, yaitu:
- Penyaringan udara (Filtration). Udara yang dihasilkan oleh kompresor umumnya masih mengandung partikel debu, uap air, dan minyak pelumas. Kandungan tersebut dapat menimbulkan kerusakan pada komponen pneumatik seperti katup, silinder, dan aktuator. Air filter pada AFR berfungsi untuk menyaring partikel padat dan memisahkan air kondensat sehingga udara yang keluar menjadi bersih dan kering. Air dan kotoran yang tertampung akan mengendap di bagian bawah tabung dan dikeluarkan melalui drain valve.
- Pengaturan tekanan (Regulation). Tekanan udara dari kompresor dapat berfluktuasi sesuai dengan beban sistem. Agar tekanan yang diterima peralatan tetap stabil, regulator pada AFR bertugas menurunkan dan menstabilkan tekanan keluaran sesuai dengan kebutuhan sistem. Pengaturan ini dilakukan melalui adjustment knob, sedangkan besar tekanan keluaran dapat dibaca pada pressure gauge yang terpasang di bagian atas unit.
Bagian-bagian utama dari air filter regulator adalah sebagai berikut,
- Pressure gauge (Manometer). Menunjukkan tekanan udara keluaran setelah melewati regulator.
- Adjustment knob. Pengatur besar tekanan kerja.
- Filter bowl (tabung filter). Tempat mengendapnya air dan kotoran hasil penyaringan.
- Drain valve. Katup untuk membuang kondensat atau kotoran yang terkumpul.
- Mounting bracket: Dudukan atau pengikat AFR pada panel atau dinding sistem.
Air filter regulator banyak digunakan dalam berbagai sistem pneumatik di atas kapal, antara lain:
- Sistem kontrol mesin induk dan mesin bantu. AFR menjamin udara kontrol yang digunakan untuk mengoperasikan katup, aktuator, dan sistem otomasi tetap bersih dan bertekanan stabil.
- Sistem otomasi dan instrumentasi. Digunakan pada unit pengendali pneumatik untuk peralatan seperti valve control, governor, dan sistem auto-start mesin.
- Sistem hatch cover dan pintu pneumatik. Menjamin aktuator pintu dan penutup palka bekerja tanpa gangguan akibat kontaminasi air atau kotoran udara.
- Sistem sinyal dan rem udara (air whistle, air brake). Mencegah terbentuknya korosi pada pipa dan menjaga keandalan sistem rem atau sirene udara/angin suling.
Apabila air filter regulator tidak bekerja dengan optimal atau mengalami kerusakan, dapat timbul beberapa dampak negatif, antara lain:
- Kerusakan komponen pneumatik akibat udara yang mengandung debu atau air.
- Penurunan kinerja sistem kontrol, karena tekanan udara tidak stabil.
- Korosi dan kebocoran pada pipa udara serta seal aktuator.
- Gangguan pada operasi otomatis, terutama pada sistem kontrol mesin.
Untuk menjaga keandalan AFR, perlu dilakukan perawatan rutin sebagai berikut:
- Mengeluarkan air dan kotoran dari tabung filter secara berkala melalui drain valve.
- Memeriksa tekanan kerja secara rutin menggunakan manometer.
- Membersihkan atau mengganti elemen filter sesuai interval perawatan yang direkomendasikan pabrikan.
- Menjaga kebersihan unit dari debu dan minyak untuk mencegah gangguan mekanis.
